Eisenzeit: Kelten, Räter und Lepontier

Mit der Klimaverschlechterung um 800 v.Chr. verschwinden die für uns erkennbaren Seeufersiedlungen. Natürlich bleiben die Seeufer bewohnt, nur hat die Zeit alle Spuren getilgt. Häuser werden nach wie vor in der vertrauten Technik – Holz, Flechtwerk – errichtet. Es sind einfache rechteckige, einräumige Bauten mit gestampftem Lehmboden und zentraler Feuerstelle. Nur im Alpenraum sowie für Verteidigungsbauten werden in grösserem Umfang Steine verwendet.

In der Eisenzeit verstärkt sich der Einfluss des Menschen auf die Umwelt. Grössere Flächen werden zum Anbau von Gerste, daneben auch Weizen und Hirse genutzt. Neu kommt Hafer hinzu. Ferner werden Erbsen, Ackerbohnen und Linsen angebaut. Neben den traditionellen Hakenpflug tritt der Pflug, der die Scholle wendet. Wie die ersten Sensen in unserem Raum belegen, mäht man die Wiesen und legt Heuvorräte für das Vieh an.
Wie schon früher züchtet man Rinder, Schweine, Ziegen und Schafe. Das Pferd als Prestigeobjekt dient fast ausschliesslich als Reittier. Das aus Südostasien stammende Haushuhn ist bei uns im 6. Jahrhundert v.Chr. erstmals nachgewiesen.
Die neu aufkommende Verwendung von Eisen bedingt mehrere Produktionsschritte. Das Eisenerz wird entweder bergmännisch abgebaut oder in Form von Bohnerz aufgesammelt. Die Aufbereitung dient dazu, den Eisengehalt pro Volumen zu erhöhen; das Rohmaterial wird gewaschen, zerkleinert und geröstet. Die Reduktion erfolgt mit Hilfe von Holzkohle im sog. Rennofen, bei 1000°-1300°. Das Resultat ist der Eisenschwamm, ein poröser Metallblock mit allerlei Schlacke- und Holzkohleverunreinigungen. Er wird durch Erhitzen und Hämmern gereinigt. Die so entstandene Schmiedeluppe wird zu Werkzeugen und Waffen – Schwert, Lanzenspitze und -schuh sowie Schildbuckel – weiterverarbeitet. Ausserdem entstehen Trachtbestandteile wie Gürtelketten, Gürtelhaken und Fibeln (Sicherheitsnadeln gewissermassen), die dem Modewandel unterworfen waren und daher recht genau datierbar sind.
Um 500 v.Chr. übernehmen die Kelten die Töpferscheibe und produzieren fortan gedrehte Keramik. Eine Massenproduktion mit entsprechendem Vertrieb kommt aber erst gegen Ende der Jüngeren Eisenzeit auf. Spezialisierte Handwerker und eigentliche Kaufleute sind lange nur eine kleine Gruppe; wichtig werden sie erst in der späten Latènezeit.
Amphorenbruchstücke und mediterrane Trinkgefässe beweisen, dass Griechen und Etrusker Wein und das zugehörige Geschirr aus ihren Handelsstützpunkten am Mittelmeer zu den nordalpinen Kelten brachten. Was sie dafür erhielten, ist nicht bekannt: Rohstoffe? Kunsthandwerkliche Produkte? Sklaven? Die ausgetauschten Mengen dürften bescheiden gewesen sein.
Ein Handel in grossem Umfang, mit Massenprodukten, ist für die Schlussphase der Jüngeren Eisenzeit belegt. Der Wein aus dem Mittelmeerraum beispielsweise wurde ab dem 2. Jahrhundert v.Chr. in grossen Mengen an die keltischen Adligen verkauft.

Die Kelten leben in einer weitestgehend bäuerlichen Gesellschaft. Manche Gräber geben uns Hinweise auf höher gestellte gesellschaftliche Schichten. Aus dem Schweizer Mittelland sind einige ausserordentlich reich ausgestattete Prunkgräber des 7./6. Jahrhunderts v.Chr. bekannt. Die Beigaben sind Prestigegüter, oft mediterranen Ursprungs. Sie sind ein indirektes Zeugnis des Kontakts zwischen den Kelten und der Mittelmeerwelt. Vermutlich handelt es sich um diplomatische Geschenke an lokale Machthaber. Die Gesellschaft jener Zeit ist also klar hierarchisiert: Die Machtträger, die man mit einem anachronistischen Begriff «Fürsten» nennt, beherrschen von «Fürstensitzen» aus ein kleines Gebiet. In den inneralpinen Zonen fehlen solche Luxusimporte, mit Ausnahme des Tessins und des Misox. Offenbar haben es die dort Ansässigen verstanden, Gewinn aus dem Handel über die Pässe zu ziehen.
In der Jüngeren Eisenzeit kommen im Gebiet nördlich der Alpen grosse Friedhöfe auf. Prunkgräber wie in der Hallstattzeit verschwinden. Über den Aufbau der spätkeltischen Gesellschaft berichten antike Texte: Zuoberst stehen die adeligen Krieger und mit ihnen die Druiden, die die religiöse Macht innehaben, die Traditionen hüten und ihre Schüler ausbilden. Tiefer gestellt sind das von den Adligen abhängige gewöhnliche Volk sowie die Sklaven. Caesar und andere Schriftsteller nennen Stämme und deren Wohngebiete: Die Helvetier im Mittelland, die Rauraker in der Region Basel und im angrenzenden Jura, die Allobroger in Genf und im französischen Rhonetal, die Nantuaten, Veragrer, Seduner und Uberer im Wallis, die Lepontier im Tessin und im Misox und schliesslich die Räter, ein nichtkeltisches Volk, im Bündnerland, in Westösterreich und Bayern.

Die Kelten verehren viele Gottheiten. Die Zeugnisse des Kultes sind aber schwer zu finden. In den Ostschweizer Alpen (Wartau SG), aber auch im Fürstentum Liechtenstein (Balzers) sowie in Österreich sind sog. Brandopferplätze bekannt, an denen Opfergaben verbrannt wurden. Im Mittelland sind heilige Orte an Ufern von Gewässern nachgewiesen, so in La Tène (NE), Port (BE) und Wauwil (LU). Andere Kultplätze liegen innerhalb von Siedlungen (z.B. Bern-Tiefenau). Gemeinsam ist allen, dass bei Ausgrabungen Waffen, Geräte und Trachtbestandteile zum Vorschein kommen. Oft sind diese Objekte rituell verbogen und daher im Alltag unbrauchbar. In Genf, Villeneuve (VD) und Yverdon (VD) wurden im Seeuferbereich grosse Holzstatuen gefunden, die Gottheiten verkörpern. Antike Texte nennen die Namen keltischer Götter, die nach der Eroberung Galliens oft mit einer entsprechenden römischen Gottheit verschmelzen.